تکنیک تحلیل مسیر از جمله تکنیک­های چند متغیره می­باشد که علاوه بر بررسی اثرات مستقیم متغیرهای مستقل بر متغیر وابسته، اثرات غیر مستقیم این متغیرها را نیز مد نظر قرار می­دهد و روابط بین متغیرها را مطابق با واقعیت­های موجود، در تحلیل وارد می­کند. اهمیت و ارجحیت تحلیل مسیر در مقایسه با تحلیل همبستگی در این است که تحلیل مسیر امکان سنجش اثرات نسبی هر متغیر مقدم یا توضیحی بر متغیرهای بعدی یا وابسته را ابتدا از طریق مشخص کردن مفروضات مربوط به روابط علی و بعد از طریق تعیین اثرات غیرمستقیم متغیرهای مستقل یا توضیحی فراهم می­کند.

به قول مارش: آنچه در کار استنباط علی بین محقق و تجربه گرایی لگام گریخته حایل می­شود همین مدل­سازی است، زیرا محقق را به نظریه­پردازی روشن و دقیق وا می­دارد. مدل علی حاصل از تحقیق، در یک دیاگرام مسیر به نمایش درمی­آید. دیاگرام مسیر برای بیان تصویری روابط بین متغیرهای مورد نظر در تحلیل مسیر بکار می­رود.